Le kukicha est un thé japonais traditionnel aussi appelé “thé de tiges” ou “twig tea”. Sa particularité est d’être élaboré à partir des tiges, tiges fines, rameaux et parfois quelques parties de feuilles du théier, plutôt qu’uniquement à partir des feuilles comme beaucoup d’autres thés verts.

Le kukicha est généralement issu du tri effectué lors de la production de thés japonais comme le sencha, le gyokuro ou parfois le thé de base du matcha. Les tiges et parties plus fermes sont séparées, puis travaillées pour créer un thé à part entière, avec un profil plus doux et plus léger que les thés de feuille classiques.

Le kukicha offre une saveur douce, légère, végétale et légèrement toastée ou noisettée, avec parfois une petite rondeur presque crémeuse. Il est souvent perçu comme plus souple et moins amer qu’un sencha classique.

Son originalité vient justement de sa fabrication à base de tiges plutôt que de feuilles seules. Cela lui donne un profil très particulier, souvent plus doux et naturellement plus faible en caféine que beaucoup d’autres thés verts japonais, ce qui le rend très agréable au quotidien.